Từ một làng biển hoang sơ, ít người biết đến, vùng biển này sau hơn 10 năm khai thác du lịch nay đã trở thành điểm đến được nhiều người lựa chọn và cũng là nơi đầu tư của các doanh nghiệp lớn.
Nhắc đến du lịch biển Thanh Hóa, nhiều người sẽ nhớ ngay đến biển Sầm Sơn . Tuy nhiên, mảnh đất xứ Thanh vẫn còn một vùng biển hoang sơ dài 12km đang được tập trung khai thác du lịch là biển Hải Tiến.
Biển Hải Tiến nằm trên địa bàn huyện Hoằng Hóa, cách thành phố Thanh Hóa khoảng 20km và cách Thủ đô Hà Nội khoảng 160km. Hơn 10 năm trước, dù đã tiến hành khai thác du lịch thế nhưng nơi đây vẫn là bãi biển hoang vắng, chưa được nhiều người biết tới. Đến nay, vùng biển này được ví như "ngôi sao đang lên" của mảnh đất xứ Thanh khi mỗi năm biển Hải Tiến đón khoảng 1,6 triệu khách du lịch. Báo Người Lao Động dẫn lời ông Phạm Nguyên Hồng - Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh Thanh Hóa, trong kỳ nghỉ lễ 30/4 và 1/5 lượng khách đến Hải Tiến du lịch chỉ đứng sau Sầm Sơn với 89.800 lượt.
Có được những đột phá về du lịch biển Hải Tiến là nhờ sự đầu tư phát triển hạ tầng giao thông, dịch vụ, tạo điều kiện thu hút nhà đầu tư của lãnh đạo địa phương.
Cụ thể, vùng đất Hải Tiến được hưởng lợi từ nhiều tuyến giao thông quan trọng như: Đại lộ Nga Sơn - Hoằng Hóa, Đại lộ Hoằng Hóa - Sầm Sơn, tuyến đường từ kênh Phúc Ngư đi thôn Giang Sơn (xã Hoằng Trường). Cùng với đó, Hải Tiến cũng được tỉnh Thanh Hóa quy hoạch thành trung tâm nghỉ dưỡng và du lịch trọng điểm mới của tỉnh để có thể sánh ngang với đô thị biển Sầm Sơn. Đặc biệt, sự xuất hiện của dự án Flamingo Hải Tiến với tổng mức đầu tư hơn 3.300 tỷ đồng là động lực không nhỏ giúp du lịch biển, nghỉ dưỡng của vùng đất này phát triển.
Flamingo Hải Tiến là một tổ hợp nghỉ dưỡng, vui chơi và mua sắm có quy mô gần 20ha với bãi biển dài 1km. Tổ hợp có 600 phòng khách sạn hạng sang (dạng căn hộ nghỉ dưỡng), 300 căn nhà phố thương mại (shophouse) và hơn 50 tiện ích như công viên ánh sáng, phố đi bộ, công viên vui chơi giải trí…
Hiện tại, khu du lịch biển Hải Tiến có 115 cơ sở lưu trú với hơn 6.700 phòng nghỉ tiêu chuẩn, hơn 1.820 nhà hàng ăn uống, 11 bể bơi ngoài trời. Bên cạnh đó còn có các khu thể thao, khu vui chơi cảm giác mạnh, bể bơi tạo sóng cùng nhiều dịch vụ độc đáo. Không chỉ có du lịch biển, vùng đất này còn có 16 di tích lịch sử văn hóa được xếp hạng cấp quốc gia và 77 di tích lịch sử văn hóa cấp tỉnh.
Năm 2023, huyện Hoằng Hóa đón trên 1,6 triệu lượt khách, đạt 115% so với kế hoạch, doanh thu ước đạt trên 2.000 tỷ đồng. Trong năm 2024, địa phương đặt mục tiêu đón 1,7 triệu khách trong năm 2024, con số này gần bằng số du khách đến tỉnh Quảng Trị cả năm 2023.