Sân bay đầu tiên trên mặt biển của thế giới đối diện nguy cơ biến mất bất chấp nỗ lực cứu vãn của chuyên gia 

Sân bay quốc tế Kansai  nằm giữa vịnh Osaka, ngoài khơi bờ biển Honshu. Đây là cảng hàng không đầu tiên trên thế giới xây dựng trên mặt biển. Khởi nguồn từ ý tưởng táo bạo trong thập niên 80, dự án chính thức khởi công vào năm 1987 và hoàn thành chỉ sau 7 năm, đánh dấu một kỳ tích trong ngành xây dựng thế giới. 

Hòn đảo nhân tạo - nơi sân bay tọa lạc có chiều dài 4.000m và rộng hơn 1.200m. Để biến ý tưởng táo bạo của sân bay  này thành hiện thực, các kỹ sư đã xử lý nền đất bồi tích dưới đáy biển bằng cách rải lớp cát dày 1,5m và sử dụng 2,2 triệu ống đứng đường kính 40cm đổ đầy cát để gia cố. Bên cạnh đó, một bức tường bê tông cao 30m, dài 11km đã được xây dựng trong 3 năm để ngăn nước biển xâm nhập, với tổng cộng 180 triệu m³ đất từ ba ngọn núi được sử dụng. 

Việc kết nối sân bay với đất liền cũng là một thử thách lớn, được giải quyết bằng cầu Sky Gate Bridge R - công trình hai tầng, với tầng trên dành cho 6 làn ô tô và tầng dưới cho 2 đường tàu, đảm bảo không cản trở hoạt động của máy bay. Sau 10 triệu giờ lao động của 1 triệu công nhân và sử dụng 200 triệu tấn nguyên vật liệu, sân bay Kansai chính thức mở cửa vào tháng 9/1994, với chi phí xây dựng lên tới 20 tỷ USD. 

Kansai nhanh chóng trở thành một trong những sân bay nhộn nhịp nhất Nhật Bản, phục vụ hơn 300.000 lượt khách mỗi tuần và đón khoảng 55.000 chuyến bay mỗi năm. Năm 2016, sân bay ghi nhận hơn 26 triệu lượt khách, góp mặt trong top 30 sân bay bận rộn nhất châu Á. 

>> Chưa đầy 4 tháng nữa, sân bay lớn nhất Việt Nam sẽ ghi dấu mốc đặc biệt  

Tuy nhiên, từ khi đi vào hoạt động, Kansai phải đối mặt với vấn đề sụt lún nghiêm trọng. Mặc dù các kỹ sư đã dự tính lượng đất bồi đắp đủ cho 50 năm, nhưng thực tế tốc độ sụt lún diễn ra nhanh hơn dự đoán. Chỉ sau 6 năm, nền đất của đảo nhân tạo đã lún xuống mức chỉ cách mực nước biển 5m. Hiện tại, sân bay đã chìm hơn 11m và được dự báo có thể lún thêm 4m vào năm 2056, đưa nhiều khu vực xuống ngang mực nước biển. 

Phần trung tâm sân bay, bao gồm nhà ga hành khách, đang lún nhanh hơn các khu vực khác, đặt ra mối đe dọa nghiêm trọng cho công trình. Để đối phó, các kỹ sư đã triển khai kích thủy lực để nâng cột nhà ga và đầu tư 146 triệu USD nâng cấp tường chắn sóng nhằm giảm thiểu nguy cơ nước biển tràn vào. 

Dù đã có nhiều nỗ lực khắc phục, tốc độ sụt lún ngày càng gia tăng khiến các chuyên gia lo ngại nguy cơ chìm hoàn toàn của sân bay Kansai là điều khó tránh khỏi trong tương lai, đe dọa một trong những biểu tượng kỹ thuật xây dựng hiện đại của Nhật Bản.